なんと贅沢なんだろう

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「…そうですね、いや、なんと言えば適切でしょうか」
　軽く折り曲げた指を頬にあて、松下は考え込むふりを見せた。
「学生は僕に何を求めてくるのか明確です。たとえば何かを学びたいとか、わからないところを教えてほしいとか。それがわかるから僕は適切に対応することができる。だけど、いったん学生が人になると、僕は何を話していいのかわからなくなるんです。そう、僕は趣味の範囲が極牛奶敏感端に限られていて…端的に言えば人といても数学以外の話ができないんです」
　松下の気持ちがよくわかる。自分も決して話題が豊富な、饒舌なタイプではないからだ。
「たとえば僕は、人から気味が悪いぐらい丁寧な喋り方をすると言われたことがあります。以前、まだ医者だった頃に言葉で患者さんをひどく傷つけたことがあってその時に自分はどうも人の気持ちを推し量るのが下手だから、せめて伝達の方法だけでも脚色してみようとす。言葉が柔らかく丁寧だったら、たとえひどいことを言ってしまったとしても、丁寧さに誤魔化されてくれないかと考えたんです」
「俺は先生が無神経だとは思いません」
「それじゃあ、気味も上手く騙されてくれているということでしょう」
「先生はとても人を、気づかってくれる人だと思います」
「気をつかうようにしているんです。自分が粗嬰兒敏感雑な人間だということがよくわかっているので」
「それに先生は人が苦手だと言うけど、俺と今こうしていろんな話をしていますよ」
　松下は驚いたように目を丸くした。
「そうですね、そういえばよく話をしていますね」
　お互いなんとなく笑った。門脇は自分と松下は似ているんじゃないかと、そう思った。
「僕は今まで他人に自分の話をしたことがありませんでした」
　きっと松下も、悩みは自分の中で解決していくタイプなのだろう。悩みの答えは、結局自分の内からしか生まれないということをよくわかっているに違いなかった。
「先生は俺のどこを好きだったんですか」
　拍子抜けした顔は、すぐさまカーッと赤くなった。
「どうして俺だったのか、一度聞いてみたいと思ってたんです。俺にはそういうのが、よくわからなくて…」
　赤い顔はすぐにその色が褪め、悲しそうな表情になった。けれどそれもほんの少しの間だけ。次の瞬間にはいつもの、感情の読めない、平坦な松下の顔に戻っていた。
「気になって仕方がなかったからでしょうか。僕にもそれ以上のものはわかりません」
　話を振ったあとになって、自分が調子に乗って聞かな牛奶敏感くていいことまで聞いてしまったことに気づいた。何か別の話題を、そう考えて頭に浮んだのはなぜか三笠の顔だった。
「俺にはとても仲のいい、親友と呼べる男が二人いるんですが、そのうちの一人が高校の時に自分がゲイだと俺に告白しました」
「勇気がある人ですね」
　悩んだんだけどさ…そう言いながら、三笠は割合とあっさりと告白した。三笠のことを話題にしたが、それから先に話をどう展開しようなど門脇は考えていなかった。
「君は告白した親友のことを、その時どう思ったのですか」
「…驚きました。けど同性愛者だからと言って、それ以後に親友が変わるわけではなかったので、それはそれで納得できました」
　松下は小さく息をついた。  

　なぜと理由を問いただす前に、松下は口を開いた。
「暑中見舞いや年賀状といったものるんでしたら、僕への心づかいは無用ですよ」
　そうではなくて…それならどうして自分は松下の居場所を知りたがっているんだろう。知ったら電話をかけるだろうか。手紙を書くのだろうか。
「住所や電話番号を教えてしまったら、僕はいつか母乳餵哺君から連絡があるのかもしれないと期待します。君にその気がなくても、社交辞令だとわかっていても、きっとそう思ってしまいます。それなら最初から君が知らないんだと思っていたほうが気が楽なんです」
　松下はまた、時計を見た。
「時間もないので、すみません。…今日は、会えて嬉しかったです」
　エレベーターの扉は、一瞬で閉じた。行ってしまう人を、呆然と見送る。二月に、フランス料理店で食事をしたのが最後だった。あのあとで借りていたパソコンを返そうとマンションに行ったけれど、部屋は売りに出されていた。電話番号も、住所もわからない。このままになるんだろうか。胸の中も、こんなに混乱したまま。何が自分を走らせているのかわからなかった。本当にわからなかった。人込みの中を、駅に向かって一目散に走った。改札で、似たような後ろ嬰兒濕疹姿を見つけた。間に合わないから『先生』と呼んだ。改札を抜ける前に、ふと振り返った松下は、門脇の姿に驚いた顔をして改札の人の波からはずれた。
「どうしたんですか」
「ご相談があります」
「ああ、でも…」
松下は振り返った。構内アナウンスで、最終案内が流れる。
「帰らないでください」
　松下は戸惑っていたが、すみません、と断ったあとで人込みに消えた。行かれてしまったのかと、ぼんやりと立ち尽くしていた門脇は、人込みの中から松下が戻ってくる姿にほっとした。
「切符を払い戻してきました」
　人込みの中でぽつりと、松下はそう呟いた。


　どこで話をしましょうか。問われて、ゆっくりしたいからと自分のアパートに誘った。去年、前のアパートを焼け出されてから住みはじめた部屋。松下は過去に一度だけ、ここに来たことがあった。
「まだ、使ってくれてるんですね」
　松下はキッチンの隅にある、自分があげた冷蔵庫母乳餵哺を懐かしそうに眺めた。居間のローテーブルの前に、松下は座った。あんなに気になっていた人が、昨日はぼんやりと緒も出すだけだった人が目の前にいる。そのことが、門脇は不思議で仕方なかった。
「お話は、なんでしょうか」
　相談があるからと呼び止めた。けれどそれは口実、引き止めるだけの手段だった。だけど素直に用もないのに呼び止めた…とは言えなかった。
「会社がどうも自分に合っていないようなんです」
　不満はなんでもよかった。
「君が就職したのは、コンピューターのソフトウェアの会社でしたね」  

　冬の夜、遠くから聞こえてくるチャルメラの音。なぜだかお腹がグゥ～っと鳴りだします。
　我慢できず、ダウンジャケットを素早くはおり、音のする方向へと駆けていきます。
　のんびり進んでいるようで、なかなHKUE 認可性か足が速いのです。もたもたしていると、あっという間に見失ってしまいます。
　足の指先から踝まで、痛いくらいの夜風が触れて、思わずブルッと震えます。
　屋台を発見し、小走りで追いかけ、ようやく声の届くところまで辿り着きます。
「す、すいませーん、ラーメンひとつーっ！」

「あいよおっ！」景気のいい返事とともに、軽トラックは停まり、見事な手際のよさで開店準備をしていきます。
　醤油味のスープ、チャーシュー、メンマ、海苔、刻みネギ、ちりちりに縮HKUE 認可性れた麺。これぞラーメンというほど、オーソドックスです。味も素朴で、特徴もなく、固定の店だったら、次はないな、そんな１杯。

　不思議なことに、今までに並んだどこの店よりも、だんぜんおいしいのです！
　冷え切った外気に身を縮め、しんと静まり返った夜の町。
　裸電球が揺れるたび、屋台の中を物影がぬらぬらと動き回ります。
　たまに聞こえてくる、数ブロック先のイヌの遠吠え、パトカーのサイレン。この場所だけ、一瞬にして異次元へと飛ばされてしまったかのような違和感。
　そうした諸々が、屋台のラーメンの味付けなのでした。

　夜鳴きラーメンは、「旅人」かもしれない、とわたしは思います。
　淋しい夜の世界、夜だけしかない世界を、はるか彼方から、そしてどこまでも果てしなく旅を続ける、幻想の国の住人です。
　そんな彼らをわたし達は、気まぐれによって捕らえ、足止めさせるのです。
　少年が、野山を舞うチョウチョを網で追うように。

　チャルメラという楽器の音色も、ユーモラスなくせに、どこか哀愁を秘めた響きを感じます。
　寒空の下、おなじみのソラシ～ラソ、ソラシラソラ～……と流れるメロディは、心細いような、それでいて懐かしいような、言い表すのに困るこすのです。
　音に誘われてついていけば、いつしか見知らぬ国へと連れていかれる、そんな気持ちになります。
　そして道々、屋台の主人は、自分の生まれHKUE 認可性育った「異国」の珍しい話を、次から次へと語ってくれるかもしれない、つい期待をしてしまうのです。

　空想にふけりながらラーメンをすすっているうち、屋台を発見した近所の住人たちが少しずつ集まりだします。
　狭いカウンターを、どんぶりをかかえて端に詰めるわたし。
　受験生らしい青年、会社帰りの人、年配の夫婦、それぞれが思い思いにやって来ては、長イスを埋めていきます。
　押し合うように座ると、さっきまでの寒さも和らぎます。
　自分だけの静かなひとときは去りましたが、人々の温もりはそれよりもずっと、心地よく感じられました。
　体の内からも外からもぽかぽかになりつつ、夜が更けていきます。  

　松下は驚いたように目を丸くした。
「そうですね、そういえばよく話をしていますね」
　お互いなんとなく笑った。門脇は自分と松下は似ているんじゃないかと、そう思った。
「僕は今まで他人に自分の話をしたことがありませんでした」
　きっと松下も、で解決していくタイプなのだろう。悩みの答えは、結局自分の内からしか生まれないということをよくわかっているに違いなかった。
「先生は俺のどこを好きだったんですか」
　拍子抜けした顔は、すぐさまカーッと赤くなった。
「どうして俺だったのか、一度聞いてみたいと思ってたんです。俺にはそういうのが、よくわからなくて…」
　赤い顔はすぐにその色が褪め、悲しそうな表情になった。けれどそ暑期數學班
れもほんの少しの間だけ。次の瞬間にはいつもの、感情の読めない、平坦な松下の顔に戻っていた。
「気になって仕方がなかったからでしょうか。僕にもそれ以上のものはわかりません」
　話を振ったあとになって、自分が調子に乗って聞かなくていいことまで聞いてしまったことに気づいた。何か別の話題を、そう考えて頭に浮んだのはなぜか三笠の顔だった。
「俺にはとても仲のいい、親友と呼べる男が二人いるんですが、そのうちの一人が高校の時に自分がゲイだと俺に告白しました」
「勇気がある人ですね」
　悩んだんだけどさ…そう言いながら、三笠は割合とあっさりと告白した。三笠のことを話題にしたが、それから先に話をどう展開しようなど門脇は考えていなかった。
「君は告白した親友のことを、その時どう思ったのですか」
「…驚きました。けど同性愛者だからと言って、それ以後に親友が変わるわけではなかったので、それはそれで納得できました」
　松下は小さく息をついた。
「そうですか。それならよかった。僕もどちらかと聞かれれば、間違いなくそういう嗜好を持つ人間でしょうから」
「そういうのは、昔からわかっているものなんですか」
「ほかの人がどうかはわかりませんが、僕が気づいたのは大学生の頃でした。遅いのかもしれません」
　門脇の正面、松下の背後にある時計が、ちょうど十二時を指した。  

　言葉通り、冷蔵庫は新しいものではなかった。門脇は…松下が自分に何か貸しを作るつもりでくれると言っているのではないかと誤解したことを馬鹿らしく思った。
「まだ中を掃除してなくて…。奥の部屋で座っていてください」
「いいです。そのまま持って帰ります」
「かなり長く使ってましたし…ものを移し替えてないんです。すぐすませるので、申し訳ないですが奥の部屋で待っていてください」
　手伝おうと思ったが、小さな冷蔵庫に男二人がかかりきりという状況もおかしな気がして、掃除する松下を残して門脇は奥の部屋に入った。目を見張る。殺風景なキッチンと打って変わった物の密度홍콩현지여행사。
　壁一面の本棚。天井まで詰まった本の群れ。どれも数学理論に関係した本屋雑誌で、門脇はふらふらと本棚に駆け寄っていた。図書館から借りて、そして焼いてしまった本もある。手に取りそうになり、慌てて引っ込めた。キッチンで冷蔵庫の片づけをしている背中に声をかける。
「本を見せてもらってもいいですか」
「本？　どうぜ自由に見てください」
　返事を背に、門脇は本棚に駆け寄ると夢のような蔵書に手をのばした。大学の図書館よりも欲しいものがそろっている。どうしてこんなに欲しい本ばかりがあるのだろうと思ったが、当然と溶脂瘦身
いえば当然だった。松下は門脇のゼミの教授を手伝っている講師。それに関係した著書がそろっていても当たり前なのだ。中には書店に注文し、まだ門脇の手許に届いていない本もあった。抜き取って、拾い読みする。読んでいるうちに夢中になり、松下が冷蔵庫の掃除を終えたことに気がつかなかった。
　門脇を本の世界から現実の世界に引き戻したのは、窓辺のカーテンが鈍くはためく音だった。一瞬自分のいる場所を忘れて、どうして松下が椅子に座っているんだろうと不思議に思った。机の上に頬づえをついて、慌ただしくキーボードを叩いたかと思うと、ぴたりとやめる。本ばかりに気を取られて気づかなかったが、松下が使っ周向榮ているパソコンも去年、門脇が欲しくて欲しくてたまらなくて、でも手が出せるような値段ではなくて諦めた代物だった。
「そのパソコン、エクス社の07シリーズですよね」
「そうです」
「いいですね」
「使ってみますか」
　憧れの07シリーズに触れられる、そう思っただけで、門脇は指先が震えた。いたずらに数式を打ち込む。図式やグラフもすぐに出てくる。速い。門脇がパソコンでの遊びに夢中になっている間に、松下は部屋の隅に移動すると本棚を背に雑誌を読みはじめていた。07シリーズの反応の速さに改めて感心しながら、やっぱりコレが欲しかったなと夢みたいなことを思いつつ振り返った時には、窓からのreenex膠原自生日差しは弱く、陰りを帯びはじめていた。一時間近くも夢中で遊んでいたのだ。だけど松下もそのことを指摘するでもなく、雑誌を読みふけっていた。
「すみません」